Di Afghanistan , seorang Sersan Staf yang tidak disebutkan namanya tiba untuk membantu konvoi saudaranya yang mogok. Saudaranya mencoba meyakinkannya bahwa mereka harus mendaftar menjadi Pasukan Khusus Angkatan Darat (Army Rangers) , ketika mereka diserang oleh pemberontak Taliban . Semua orang tewas kecuali Sersan tersebut, yang menderita cedera lutut parah. Dia mencoba membawa saudaranya yang terluka parah kembali ke pangkalan tetapi pingsan sebelum sampai. Ketika dia bangun di rumah sakit, dia mengetahui bahwa saudaranya telah meninggal, tetapi dia dianugerahi Bintang Perak .
Dua tahun kemudian, Sersan tersebut mengikuti RASP untuk mendapatkan penugasan ke batalion Resimen Ranger ke-75 yang telah dikonsolidasikan , dan diberi nomor kandidat 81. 81 unggul dalam pelatihan tetapi tidak menjalin hubungan baik dengan sesama rekrutan dan menolak peran sebagai pemimpin tim, meskipun rekam jejaknya bagus. Setelah ia hampir tenggelam selama latihan bawah air, pemimpin resimen Sersan Mayor Sheridan dan Sersan Pertama Torres mempertanyakan kondisi mentalnya karena PTSD yang dideritanya dan mendesaknya untuk mundur dari program untuk memulihkan diri, tetapi 81 menolak. Sheridan dan Torres mengizinkannya untuk maju dan menugaskannya sebagai pemimpin tim untuk latihan terakhir, sebuah misi simulasi di hutan untuk menghancurkan pesawat rahasia dan menyelamatkan pilotnya. Sekitar waktu itu, muncul laporan tentang asteroid yang diduga terbang melewati planet dan pecah berkeping-keping.
Selama latihan, tim dikejutkan oleh ledakan tak dikenal dari langit, yang memutuskan komunikasi. Mereka menemukan objek aneh di tepi sungai, yang diyakini tim sebagai pesawat rahasia. Setelah meledakkannya dengan bahan peledak, objek itu tetap utuh dan berubah menjadi mesin berjalan yang mulai menargetkan dan membunuh anggota tim; mereka tidak dapat melawan karena membawa peluru kosong. Kaki wakil komandan 81, 7, patah parah dan terluka, memaksa rekrutan lain untuk menggendongnya. Setelah serangan itu, hanya 81, 7, 15, 44, 60, 109, dan 23 yang selamat. Mesin itu memengaruhi magnetisme kompas mereka, memungkinkan mereka untuk merasakan keberadaannya. Setelah melarikan diri menyusuri sungai, mereka mencapai kader yang menyamar sebagai pasukan musuh sebagai bagian dari Pawai Maut dan mendapati bahwa mereka telah dieliminasi oleh mesin tersebut. 15 yang emosional menegur 81 tentang sikap dinginnya. Dia mengatakan kepada 81 bahwa tidak semua dari mereka adalah “pahlawan perang”. 81 menjelaskan apa yang terjadi pada saudaranya, menjelaskan bahwa sikapnya muncul karena kegagalannya menyelamatkan nyawa saudaranya alih-alih mendapatkan medali. Melihat jejak benturan dari puncak gunung yang jauh hingga lembah di bawahnya, mereka menyimpulkan bahwa mesin itu berasal dari luar angkasa dan mencoba kembali ke pangkalan dengan M1117 ASV . Saat mesin itu mengejar, tim menemukan amunisi aktif dari senapan serbu hingga tembakan senapan mesin, tetapi menemukan bahwa lapis bajanya yang keras tidak dapat ditembus oleh tembakan senjata ringan. Sementara 81 menundukkan mesin itu dengan longsoran batu yang diciptakan oleh peluncur granatnya, ASV hancur, hanya menyisakan 81 dan 7 yang selamat.
